Salar de Atacama, مسطح ملحي في صحراء أتاكاما، تشيلي

سالار دي أتاكاما مسطح ملحي تبلغ مساحته نحو 3000 كيلومتر مربع على ارتفاع يقارب 2300 متر، وطوله نحو 100 كيلومتر وعرضه 80 كيلومترًا، وهو الثالث عالميًا بعد سالار دي أويوني وساليناس غرانديس. وسطُه شديد الخشونة، فيه تلال ملح مسننة وحواف مرتفعة ناتجة عن التبخر والمياه السطحية الموسمية، وتقع برك ضحلة بين القشرة. تحيط به جبال الأنديز شرقًا وسلسلة دوميكو غربًا.

الليكان أنتاي هم السكان الأصليون للمسطح الملحي ومحيطه. بدأت المسوحات المنهجية لموارده المعدنية في ستينيات القرن العشرين بدراسات تشيلية وأمريكية مولها منح من الأمم المتحدة. في عام 1962 اكتشفت شركة أناكوندا الليثيوم في المحاليل الملحية أثناء بحثها عن مياه عذبة لمناجم النحاس، وتوسع الاستخراج منذ العقد الأول من القرن الحادي والعشرين.

تكيفت مجتمعات أتاكامينو المحلية منذ فترة طويلة مع هذه الظروف القاسية، باستخدام البحيرات الملحية للممارسات التقليدية. تشكل حقول الملح البيضاء طريقة فهم الناس للمنطقة وعلاقتهم بها.

يحتاج الزوار إلى سيارة أو جولة منظمة من سان بيدرو دي أتاكاما للوصول إلى هذا الموقع النائي. يساعد المرشد المحلي في التنقل في التضاريس والعثور على أكثر الأماكن إثارة للاهتمام.

يحتوي هذا المسطح الملحي على واحدة من أكبر تركيزات الليثيوم في العالم، وهو عنصر أساسي للبطاريات الحديثة. هذه الحقيقة تجعله موقعًا حاسمًا لإمدادات التكنولوجيا العالمية.