Great Escarpment, حافة جيولوجية في جنوب أفريقيا

الحافة الكبرى هي منظومة منحدرات شديدة الانحدار تفصل الهضبة الداخلية لجنوب أفريقيا عن السهول الساحلية المطلة على المحيطين الأطلسي والهندي. تمتد أساسًا عبر جنوب أفريقيا وتتواصل شمالًا في ناميبيا وأنغولا غربًا، وإلى الحدود بين موزمبيق وزيمبابوي وحافة موتشينغا في زامبيا شرقًا. أشهر أجزائها سلسلة دراكنزبرغ، حيث تتجاوز حافتها الشرقية 2000 متر وتصل إلى أكثر من 3000 متر عند الحدود بين ليسوتو وكوازولو ناتال.

قبل نحو 180 مليون سنة، رفع عمود وشاحي تحت غندوانا الجنوبية القشرة الأرضية، فامتلأت الأخاديد بالمياه لتصبح proto-المحيطين الأطلسي والهندي. شكّلت الجدران الشديدة لتلك الأخاديد أول حافة تحيط بالقارة الفرعية الجديدة. ومنذ ذلك الحين أزاحت التعرية مسارها نحو 150 كيلومتراً إلى الداخل عن الصدوع الأصلية، ويتراجع مقطع دراكنسبرغ نحو 1.5 متر كل ألف سنة.

لكل قسم من أقسام الجرف اسمه الخاص: دراكنزبرغ («جبال التنين») في الشرق، وشوارتزراند على حافة هضبة خوماس في ناميبيا، وسيرا دا شيلا في أنغولا. وفي الشمال تواصل جبال سترايدبورت قرب موكوباني الخط. ويُستخدم الاسم الأفريكاني خروت بلاتو للجرف كله.

الجرف ليس ممرًا واحدًا بل سلسلة مقاطع منفصلة يُبلغ كل منها عبر طريقه الخاص؛ فدراكنزبرغ وهضبة خوماس وسيرا دا شيلا تُزار كلٌّ على حدة. في ناميبيا يقطع الحافةَ وديانٌ نهرية عريضة تتجه نحو ناميب، وبين نحو 19° و23° جنوبًا تآكلت على مدى مئات الكيلومترات وحلّت محلها سهول ترتفع بلطف. ويبلغ معدل التعرية في دراكنزبرغ نحو 1.5 مليمتر سنويًا.

يقع موضع الحافة اليوم على نحو 150 كيلومترًا داخل اليابسة من خطوط صدوع الأخدود التي شكّلتها عند تفكك غندوانا. في دراكنزبرغ يتراجع الحد بمعدل نحو 1.5 متر كل 1000 سنة بفعل التعرية. وتظهر تحت مقطع مبومالانغا في اللوفيلد صخور يزيد عمرها على 3 مليارات سنة.