Great Escarpment, Australia, حافة في نيو ساوث ويلز، أستراليا

الحافة العظيمة هي معلم جيولوجي واسع يمتد حوالي 3600 كيلومتر على طول الساحل الشرقي لأستراليا، ويتميز بجدران صخرية شديدة الانحدار. تفصل هذه الجدران العالية بوضوح بين السهول الساحلية المنخفضة ومناطق الهضبة المرتفعة التي تمتد إلى الداخل.

تشكل الجرف منذ نحو 80 مليون سنة عندما أنشأ صدع حافة قارية جديدة وارتفع الفاصل العظيم على بعد عشرات إلى مئات الكيلومترات من البحر. ثم حفرت التعرية السهل في شبكة أنهار لا تزال آثارها ظاهرة، وغطت تدفقات البازلت الأرض، وأنتج تراجع الجرف على طول تلك الوديان المدرجات. في منطقة نيو إنجلاند يتقدم التراجع نحو كيلومترين كل مليون سنة.

الحافة ليست موقع تراث واحدًا، بل شكل أرضي يمتد نحو 3600 كيلومتر عبر أراضي أمم أصلية كثيرة. أنهارها وأخاديدها المحفورة في الحافة الشرقية للهضبة تتبع خطوط صرف قديمة أقدم من الارتفاع. لذلك يعبر المسافر مناطق كثيرة لملاك تقليديين، لكل منها لغتها وروايتها.

يقع الجرف في بعض المواضع على مسافة 200 إلى 300 كيلومتر أقرب إلى البحر من سلسلة التقسيم العظمى، لذا تختلف منافذ الوصول كثيرًا على امتداد 3600 كيلومتر. تنقل مضايق ضيقة الأنهار إلى البحر، ويزحف التراجع في وديان منطقة نيو إنجلاند بنحو كيلومترين كل مليون سنة.

في منطقة نيو إنجلاند تتراجع الحافة على طول الوديان النهرية بنحو كيلومترين كل مليون سنة. كما نحتت الأنهار الهضبة بين الحاجز المائي العظيم والحافة، فتركت بعض أجزاء الهضبة معزولة إلى الشرق.