Great Barrier Reef Marine Park, محمية بحرية في كوينزلاند، أستراليا

متنزه الحاجز المرجاني العظيم البحري هو محمية بحرية في كوينزلاند تمتد لأكثر من 1240 ميلاً (2000 كيلومتر) على طول الساحل الشمالي الشرقي، وتشمل حوالي 3000 شعبة مرجانية ومئات الجزر. تحمي المنطقة نظامًا بيئيًا للشعاب المرجانية حيث تعيش السلاحف والدلافين وأسماك القرش وأنواع لا حصر لها من الأسماك في بحيرات ضحلة وقنوات عميقة.

أنشأت الحكومة الأسترالية المنطقة المحمية في منتصف السبعينيات بعد أن أعلنت شركات النفط والغاز عن خطط حفر من شأنها أن تعرض الحاجز للخطر. لاحقًا، في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، وسعت السلطات مناطق الحماية بشكل كبير للحفاظ على المزيد من أجزاء الحاجز من التدخل البشري.

ينظر المالكون التقليديون، وخاصة المجتمعات الأصلية على طول الساحل، إلى الحاجز كمساحة مقدسة ومصدر لقصصهم. ينضم العديد من الزوار اليوم إلى جولات بمرافقة السكان الأصليين حيث يتعلمون كيف عاشت هذه الشعوب مع البحر وفهمته لآلاف السنين.

الوصول إلى المحمية يتم بشكل رئيسي عبر رحلات القوارب التي تنطلق من البلدات الساحلية، مع وجود بعض المناطق التي تتطلب تصاريح خاصة للدخول. يجب على الزوار الذين يخططون لرؤية الحاجز الانتباه إلى الظروف الجوية، حيث يمكن أن تؤثر العواصف الاستوائية خلال أشهر الصيف على الرؤية والسلامة.

تشمل المحمية أكثر من مجرد الشعاب المرجانية، فهي تضم غابات المانغروف وأحواض الأعشاب البحرية والمسطحات الطينية الضحلة التي تعتبر جميعها جزءًا من نفس النظام البيئي. بينما يركز العديد من الزوار على الشعاب الملونة، فإن هذه المناطق الجانبية مهمة بنفس القدر لبقاء أنواع لا حصر لها من الحيوانات البحرية التي تجد الطعام والمأوى هنا.