Very Long Baseline Array, مصفوفة قياس تداخل راديوي في سوكورو، نيومكسيكو، الولايات المتحدة

مصفوفة الخط الأساسي الطويل جداً هي شبكة من عشرة تلسكوبات راديوية موزعة عبر الولايات المتحدة تعمل معاً كأداة فلكية واحدة. تتميز كل محطة بهوائي مكافئ بقطر 25 متراً ومبنى تحكم يستقبل ويعالج الإشارات من الفضاء.

بدأ بناء مصفوفة VLBA في فبراير 1986 واكتمل في مايو 1993 بتكلفة إجمالية بلغت نحو 85 مليون دولار. أُجريت أول أرصاد قياس فلكي باستخدام الهوائيات العشر كلها في 29 مايو 1993. تمول المصفوفة المؤسسة الوطنية للعلوم وتديرها المرصد الوطني لعلم الفلك الراديوي في سوكورو بنيو مكسيكو.

غالبًا ما يُختصر اسم المصفوفة إلى VLBA، وتمتد محطاتها العشر من هاواي إلى جزر العذراء. يطلب الفلكيون وقتًا للرصد ويمكنهم إضافة تلسكوب غرين بانك ومصفوفة Very Large Array وتلسكوب إيفلسبيرغ في ألمانيا في تشكيل يُسمى High-Sensitivity Array. تُسجل البيانات على أقراص صلبة وتُنقل إلى سوكورو في نيومكسيكو لمعالجتها.

تقع المحطات في مناطق نائية لتجنب التداخل من الإشارات الراديوية وغالباً ما تتطلب رحلة طويلة للوصول. عادةً ما تكون المواقع غير مفتوحة للجمهور، لكن القليل منها يقدم أحياناً أيام زوار أو لوحات معلومات.

يتم تسجيل الإشارات من الهوائيات الفردية على محركات الأقراص الصلبة ونقلها إلى المقر الرئيسي، حيث تتم مزامنتها باستخدام الساعات الذرية. تسمح هذه العملية بإنشاء صور بدقة تبلغ حوالي 50 مرة أعلى من تلسكوب هابل الفضائي.