البحيرات العظمى, مجموعة بحيرات في كندا والولايات المتحدة

البحيرات العظمى هي خمسة مسطحات مائية متصلة بين كندا والولايات المتحدة: سوبيريور وميشيغان وهورون وإيري وأونتاريو، وتشكل أكبر نظام للمياه العذبة على الكوكب. يمتد شاطئها لمسافة 17,000 كيلومتر (10,500 ميل) ويشمل شواطئ رملية ومنحدرات صخرية وأراضي رطبة ومئات من الخلجان حيث تبحث السفن عن مأوى.

حفرت الأنهار الجليدية أحواضاً عميقة منذ 14,000 سنة، وامتلأت بمياه الذوبان وخلقت نظام البحيرات الحالي. وصل المستكشفون الأوروبيون إلى المنطقة في القرن السابع عشر وأنشأوا طرق تجارية اعتمدت على الممرات المائية للسكان الأصليين.

تستضيف البلدات المطلة على البحيرات عبر جميع الشواطئ الخمسة أعياداً للأسماك المقلية ومهرجانات على الواجهة البحرية تعكس العادات البحرية المحلية، ولا تزال أحواض بناء السفن تبني سفن الشحن باستخدام الهندسة التقليدية. تتجمع المجتمعات عند الشواطئ والأرصفة للسباحة وصيد الأسماك وإطلاق القوارب، بينما تحكي المنارات على طول الساحل قصص البحارة السابقين من خلال الجولات المصحوبة بمرشدين والمعارض المتحفية.

يجد الزوار شواطئ عامة ومسارات للمشي الشرائح وإطلاقات القوارب على طول الساحل بأكمله، وتقدم العديد من الحدائق مواقع تخييم مع إطلالات على الماء. تربط العبارات الجزر بالبر الرئيسي، وتتغير ظروف المياه بسرعة، لذا تحقق من توقعات الطقس قبل الانطلاق بالقوارب.

تستغرق قطرة ماء تدخل بحيرة سوبيريور حوالي 200 عام للسفر عبر البحيرات الخمس والوصول إلى المحيط الأطلسي عبر نهر سانت لورانس. لا تزال حطام السفن من القرن التاسع عشر ترقد على قيعان البحيرات الباردة، محفوظة جيداً لدرجة أن الغواصين يمكنهم تحديد الألواح الخشبية والبضائع.