Grotto of the Nativity, مزار ديني في بيت لحم، فلسطين.

مغارة المهد هي كهف تحت الأرض يقع تحت كنيسة المهد، يبلغ طوله حوالي 12 مترًا وعرضه 3 أمتار، بجدران صمدت لقرون. تنزل سلالم من الكنيسة أعلاه إلى هذه الغرفة ذات الإضاءة الخافتة، حيث توفر ثمانية وأربعون قنديلًا معلقًا المصدر الرئيسي للضوء.

أمر الإمبراطور قسطنطين ببناء أول بازيليكا فوق المغارة في القرن الرابع بعد حج والدته هيلانة إلى الأرض المقدسة. خضعت الكنيسة الأصلية لعمليات إعادة بناء وتوسعات متعددة على مر القرون التالية، تاركة كل حقبة بصمتها.

نجمة فضية مثبتة في الأرضية الرخامية تحدد مكان الميلاد التقليدي، وتحيط بها نقوش لاتينية وشموع يتركها الزوار. تحافظ مجتمعات مسيحية مختلفة على المكان وتستخدمه، وكل منها يحافظ على تقاليده الخاصة في العبادة في هذا الموقع المقدس.

الوصول يكون عبر سلالم تنزل من الكنيسة الرئيسية، وقد تبدو المساحة تحت الأرض ضيقة، لذا خذ وقتك في التحرك بحذر. تختلف ساعات الزيارة بين الأشهر الأكثر دفئًا والأكثر برودة، لذا تحقق مسبقًا قبل التخطيط لزيارتك.

القناديل الثمانية والأربعون المعلقة تأتي من فترات مختلفة وأضافتها مجتمعات مسيحية متنوعة، كل منها يحمل معناه وغرضه الخاص. تُظهر هذه التفصيلة كيف تتشارك مجموعات مسيحية متعددة وتحافظ على نفس المساحة المقدسة دون محاولة توحيدها.