Grotto of the Nativity, مزار ديني في بيت لحم، فلسطين.

مغارة المهد كهف ضيق تحت كنيسة المهد، أبعاده 12.3 في 3.5 متر وارتفاعه 3 أمتار، ويمتد من الغرب إلى الشرق. عند طرفه الشرقي ينزل سلّمان متناظران من 15 درجة يعودان إلى عهد جستنيان الكبير. الأرضية والجزء السفلي من الجدران مكسوّان بالرخام الفاتح، والجزء العلوي من الجدران مغطى بأقمشة من القرن التاسع عشر، وفي السقف الأسود بالسخام تعلّق 32 من أصل 53 قنديلًا في المغارة.

أمر الإمبراطور قسطنطين ببناء أول بازيليكا فوق المغارة في القرن الرابع بعد حج والدته هيلانة إلى الأرض المقدسة. خضعت الكنيسة الأصلية لعمليات إعادة بناء وتوسعات متعددة على مر القرون التالية، تاركة كل حقبة بصمتها.

تحمل النجمة الفضية نقشًا لاتينيًا «Hic de Virgine Maria Jesus Christus Natus est. 1717» ولها 14 شعاعًا تُفسَّر على أنها المجموعات الثلاث من 14 جيلًا في سلسلة نسب متى. فوقها تتدلى 15 قنديلًا: ستة أرثوذكسية وخمسة أرمنية وأربعة كاثوليكية. ولمذبح المذود الكاثوليكي المجاور تجويف رخامي على شكل مهد تحت خمسة قناديل.

الوصول يكون عبر سلالم تنزل من الكنيسة الرئيسية، وقد تبدو المساحة تحت الأرض ضيقة، لذا خذ وقتك في التحرك بحذر. تختلف ساعات الزيارة بين الأشهر الأكثر دفئًا والأكثر برودة، لذا تحقق مسبقًا قبل التخطيط لزيارتك.

يضم المغارة 53 قنديلاً معلقاً، وهو عدد لم يتغير منذ زمن طويل؛ 32 منها معلقة بالسقف الأسود من السخام. فوق النجمة الفضية توجد 15 قنديلاً في المحراب نصف الدائري: ستة أرثوذكسية وخمسة أرمنية وأربعة كاثوليكية. كما يقف قنديلان زجاجيان صغيران على الأرض خلف النجمة مباشرة.