جرف ساهول, الجرف القاري في المياه الشمالية، أستراليا

جرف ساهول القاري هو جرف قاري يمتد عبر المياه الأسترالية الشمالية نحو غينيا الجديدة، ويقع تحت بحر تيمور والمناطق المحيطية المجاورة. تغطي المنصة حوالي 120,000 ميل مربع (310,000 كيلومتر مربع) وتحمل أنماط تآكل خلفتها أنظمة الأنهار التي كانت تتدفق عبر سطحها الجاف.

وقفت المنصة بالكامل فوق مستوى سطح البحر خلال العصر الجليدي منذ حوالي 18,000 سنة، مما ربط أستراليا وغينيا الجديدة ككتلة أرضية واحدة متصلة. غمرت المياه المرتفعة في نهاية العصر الجليدي المنطقة بأكملها، مما خلق المشهد تحت الماء المرئي اليوم.

ظهر اسم الجرف لأول مرة على الخرائط الهولندية في القرن السابع عشر، مشيرًا إلى ضفة رملية مغمورة بين أستراليا وتيمور.

تنحدر المنصة إلى أعماق تبلغ حوالي 2,000 قدم (600 متر) وتتكون من ثلاثة أقسام رئيسية تمتد عبر مناطق بحرية مختلفة بين أستراليا وجنوب شرق آسيا. تقوم البعثات العلمية بانتظام برسم خرائط لقاع البحر وتوثيق التكوينات الجيولوجية على طول حافة الجرف.

يستخرج علماء الآثار أدوات حجرية وحفر نار من قاع البحر، مما يثبت أن البشر عبروا الجسر البري منذ آلاف السنين. توفر الوديان النهرية المغمورة الآن موائل للأنواع البحرية المتكيفة مع الأعماق والتيارات المتفاوتة.