الشرق الأوسط, منطقة في جنوب غرب آسيا وشمال أفريقيا

تمتد هذه المنطقة من ساحل البحر الأبيض المتوسط إلى الخليج الفارسي، وتغطي مساحات صحراوية وسلاسل جبلية ووديان أنهار وشرائط ساحلية عبر جنوب غرب آسيا وشمال أفريقيا. تتناوب المدن مع الواحات والسهول الرملية والأراضي المنخفضة الخصبة، بينما تشكل المناظر الجبلية الآفاق الشمالية والشرقية.

تشكل الاسم في منتصف القرن التاسع عشر عندما قام الاستراتيجيون البريطانيون برسم خرائط للأراضي بين الهند وأوروبا لسهولة الرجوع إليها. على مدى العقود التالية، نحتت الاتفاقات الاستعمارية وحركات الاستقلال اللاحقة الحدود التي يعرفها المسافرون اليوم.

تمتزج الأسواق والمقاهي والمساجد مع الأحياء الأحدث بينما تجتمع العائلات لتناول الطعام وتظهر الضيافة للغرباء القادمين إلى أبوابهم. تتردد أصداء التقاليد الموسيقية، من الأغاني العربية إلى الإيقاعات الفارسية، في الشوارع خلال الاحتفالات والروتين اليومي على حد سواء.

يتراوح المناخ من شرائط ساحلية معتدلة إلى مناطق صحراوية حارة ومناطق جبلية أكثر برودة، اعتمادًا على الجزء الذي تزوره. تختلف الأوضاع السياسية وقواعد الدخول من بلد إلى آخر، لذا فإن التحقق من متطلبات الدخول قبل المغادرة يساعد في تجنب المفاجآت على الحدود.

يحتوي البحر الميت بين إسرائيل والأردن على الكثير من الملح لدرجة أن السباحين يطفون دون محاولة، ويتمايلون على السطح مثل الفلين. في أجزاء من الصحراء، يجد المسافرون حفريات من قيعان بحرية قديمة، تذكيرًا بأن الماء كان يغطي مساحات واسعة أصبحت الآن جافة.