جزر الأمير إدوارد, أرخبيل في كيب الغربية، جنوب أفريقيا

تشكل جزر الأمير إدوارد زوجاً بركانياً في جنوب المحيط الهندي، وتقع عند خط عرض 46 درجة جنوباً بين أفريقيا وأنتاركتيكا. ترتفع جزيرة ماريون وجزيرة الأمير إدوارد من مياه المحيط العميقة على بعد حوالي 1200 ميل جنوب شرق كيب تاون، محاطة بتيارات باردة وعواصف متكررة.

شاهد قبطان شركة الهند الشرقية الهولندية هذه الجزر لأول مرة في عام 1663 أثناء إبحاره نحو باتافيا. ثار البركان في جزيرة ماريون في عام 1980، مما فاجأ الباحثين الذين افترضوا منذ فترة طويلة أنه خامل.

تعمل هذه المواقع النائية كمحطات بحثية حيث يدرس العلماء أنماط الطقس والحياة البرية على مدار العام. لا يُسمح إلا للباحثين المصرح لهم بوطء جزيرة ماريون، مما يجعل هذه المنطقة واحدة من أكثر المختبرات الطبيعية تقييداً في نصف الكرة الجنوبي.

يتساقط المطر حوالي 320 يوماً كل عام في كلا الجزيرتين، حيث تغطي جزيرة ماريون حوالي 112 ميلاً مربعاً وجزيرة الأمير إدوارد حوالي 17 ميلاً مربعاً. يحتاج الزوار إلى إذن خاص من السلطات الجنوب أفريقية، حيث يظل الوصول مقيداً بشدة لحماية البيئة.

يرتفع البركان تحت جزيرة ماريون حوالي 16400 قدم (5000 متر) من قاع المحيط، مما يجعله واحداً من أعلى القمم تحت البحرية في هذا الجزء من العالم. على السطح، تصل الفوهة فقط بضع مئات من الأقدام فوق مستوى سطح البحر، مخفية معظم الجبل تحت الأمواج.