United Kingdom Infrared Telescope, تلسكوب الأشعة تحت الحمراء على ماونا كيا، هاواي، الولايات المتحدة

تلسكوب المملكة المتحدة للأشعة تحت الحمراء، المعروف أيضًا باسم UKIRT، هو تلسكوب للأشعة تحت الحمراء يقع بالقرب من قمة ماونا كيا في جزيرة هاواي. يبلغ قطر مرآته الأولية 3.8 متر (12.5 قدمًا)، مما يجعله واحدًا من أكبر التلسكوبات ذات المرآة الواحدة من نوعها.

تم بناء التلسكوب في منتصف السبعينيات وبدأ تشغيله في عام 1979 تحت اسم مجمع التدفق بالأشعة تحت الحمراء قبل إعادة تسميته. تم تمويله في الأصل من قبل مجلس أبحاث العلوم والهندسة في المملكة المتحدة، مما يفسر الاسم البريطاني الذي يحمله اليوم.

ماونا كيا جبل مقدس لدى سكان هاواي الأصليين، وقد كان وجود المراصد هناك منذ فترة طويلة نقطة جدل بين المجتمع العلمي والمجموعات الأصلية. يمكن للزوار إلى منطقة القمة أن يستشعروا هذا التوتر، حيث يحمل المشهد معنى عميقًا للسكان المحليين يتجاوز استخدامه العلمي.

يقع الموقع على ارتفاع حوالي 4,200 متر (13,800 قدم) فوق مستوى سطح البحر، لذا يُنصح بشدة بالتكيف في ارتفاع أقل قبل الذهاب إلى منطقة القمة. يتوقف معظم الزوار أولاً عند مركز الزوار، الذي يقع في منتصف الطريق تقريبًا ويوفر نقطة انطلاق أكثر سهولة.

على الرغم من أن UKIRT تم بناؤه لعلماء الفلك البريطانيين، إلا أنه يُدار الآن عن بُعد من هيلو، وهي بلدة على المنحدرات السفلية للجزيرة، دون وجود أي شخص فعليًا عند التلسكوب خلال معظم عمليات الرصد. هذا التحول إلى التشغيل عن بُعد بالكامل يجعله واحدًا من التلسكوبات الكبيرة القليلة في العالم التي تعمل بشكل روتيني دون موظفين في الموقع.