United Kingdom Infrared Telescope, تلسكوب الأشعة تحت الحمراء على ماونا كيا، هاواي، الولايات المتحدة

تلسكوب المملكة المتحدة للأشعة تحت الحمراء، المعروف أيضًا باسم UKIRT، هو تلسكوب للأشعة تحت الحمراء يقع بالقرب من قمة ماونا كيا في جزيرة هاواي. يبلغ قطر مرآته الأولية 3.8 متر (12.5 قدمًا)، مما يجعله واحدًا من أكبر التلسكوبات ذات المرآة الواحدة من نوعها.

تم بناء التلسكوب في منتصف السبعينيات وبدأ تشغيله في عام 1979 تحت اسم مجمع التدفق بالأشعة تحت الحمراء قبل إعادة تسميته. تم تمويله في الأصل من قبل مجلس أبحاث العلوم والهندسة في المملكة المتحدة، مما يفسر الاسم البريطاني الذي يحمله اليوم.

يشير اسم التلسكوب إلى أصله: كان مملوكًا لمجلس مرافق العلوم والتقنية البريطاني وأداره مركز الفلك المشترك في هيلو حتى عام 2014، حين أدت الصعوبات المالية إلى نقله إلى جامعة هاواي. ويُخصص نحو 60 ليلة سنويًا لمؤسسات كورية، وكان مسح المجال الواسع UKIDSS يستحوذ على نحو 80% من وقت الرصد.

يقع UKIRT قرب قمة ماونا كيا عند نهاية طريق ترابي شديد الانحدار يصعد من طريق سادل؛ ويُسلك هذا الطريق عادة بمركبة رباعية الدفع. الهواء رقيق على هذا الارتفاع، لذا يفيد التوقف عند مركز معلومات زوار ماونا كيا على ارتفاع نحو 2,800 متر قبل المتابعة. مبنى التلسكوب منشأة عمل وليس مفتوحًا للزوار العاديين.

مرآة UKIRT الرئيسية الرقيقة التي تزن 6.5 طن تستقر داخل خلية فولاذية تزن 20 طنًا على 80 مكبسًا هوائيًا من الألومنيوم تُدار بالحاسوب ومرتبة في دوائر متحدة المركز. تلغي هذه الوسائد الهوائية الإجهادات في الزجاج، فتفوقت مرآة أرق بكثير من مرايا معاصراتها على مواصفات الشراء.