الحاجز المرجاني في بليز, شعاب مرجانية وموقع تراث عالمي في بليز

الحاجز المرجاني في بليز هو محمية بحرية على طول ساحل البحر الكاريبي تمتد لما يقرب من 300 كيلومتر وتشمل عدة مئات من الجزر وثلاث جزر مرجانية. تحمي المحمية تشكيلات مرجانية واسعة حيث تتحرك أسراب الأسماك الاستوائية بين حدائق المرجان المتفرعة ومروج الأعشاب البحرية.

بدأت بوليب المرجان في بناء هياكل كلسية منذ ملايين السنين نمت ببطء لتشكل هذا الحاجز الممتد. اعترف المجتمع الدولي بالمنطقة كجديرة بالحماية في عام 1996 ومنحها وضع التراث العالمي.

تأخذ الشعاب اسمها من دولة أمريكا الوسطى التي تمتد على طول ساحلها وتجذب الغواصين من جميع أنحاء العالم الذين يسبحون بين الإسفنج الملون والسلاحف البحرية. لا يزال الصيادون يخرجون في قوارب تقليدية بينما يستكشف الغطاسون البحيرات الضحلة حيث تنزلق الأسماك الراي عبر الخلجان الرملية.

يصل الزوار إلى أقسام مختلفة من البلدات الساحلية حيث تنطلق القوارب إلى الشعاب والجزر القريبة. تبقى درجات حرارة الماء دافئة طوال العام مما يجعل الغطس والغوص ممكنًا في أي موسم.

داخل المحمية توجد حفرة تحت الماء دائرية تهبط أكثر من 120 مترًا في قاع البحر. تعود تشكيلات الحجر الجيري على طول جدرانها إلى زمن كانت فيه مستويات البحر أقل بكثير وكانت الحفرة كهفًا جافًا.