Racetrack Playa, بحيرة جافة في حديقة وادي الموت الوطنية، الولايات المتحدة

تمتد البحيرة الجافة 4.5 كيلومتر طولاً و2 كيلومتر عرضًا، وتحيط بها سلاسل جبلية من الشرق والغرب. يتكون السطح من طين متشقق يشكل أنماطًا مضلعة. تتناثر شظايا صخرية داكنة على المساحة الشاحبة، وبعضها يترك آثارًا واضحة في الرواسب. تعرض المنطقة سمات نموذجية لحوض مغلق بلا تصريف مائي.

وثق العلماء أنماط حركة الحجارة على السطح منذ عام 1948، وطوروا نظريات عديدة حول آليات النقل. ظلت الظاهرة دون تفسير لعقود حتى استخدم الباحثون في عام 2014 تسجيلات الكاميرا وأجهزة استشعار GPS لإثبات أن صفائح الجليد الرقيقة تحرك الصخور في ظروف جوية محددة. أنهى هذا الاكتشاف التكهنات المتداولة منذ الخمسينيات. اكتسب الموقع أهمية علمية دولية من خلال هذه النتائج.

تعمل هذه التكوينات الجيولوجية كمختبر طبيعي حيث يدرس الباحثون التفاعلات بين قوى الرياح وتكوين الجليد وحركة الحجارة. الموقع النائي والسطح غير المضطرب يسمحان بإجراء تجارب علمية في ظروف شبه نقية. تجذب المنطقة علماء من تخصصات مختلفة يسعون لفهم العمليات الفيزيائية في بيئات قاسية. تساهم نتائج الأبحاث في فهم ظواهر مشابهة على كواكب أخرى.

يحتاج الزوار إلى مركبات ذات خلوص أرضي عالٍ لأن الوصول يتطلب السير 27 ميلاً (43 كيلومترًا) على طرق غير معبدة من فوهة أوبيهيبي. يستغرق الطريق عدة ساعات وقد يصبح غير سالك بعد هطول الأمطار. لا توجد مرافق أو ظل في الموقع، لذا يجب إحضار كمية كافية من الماء والطعام وواقيات الشمس. أفضل فترة للزيارة بين نوفمبر وأبريل عندما تكون درجات الحرارة أكثر اعتدالاً.

يظهر السطح استواءً ملحوظًا مع فرق ارتفاع 1.5 بوصة (3.8 سنتيمترات) فقط بين الطرفين الشمالي والجنوبي على طول 4.5 كيلومترات. هذا الاستواء الشديد يجعله أحد أكثر الأسطح الطبيعية استواءً في أمريكا الشمالية. يستخدم الجيولوجيون هذه الخاصية كمرجع لقياس الأدوات. يسمح الميل الضئيل حتى لقوى الرياح الخفيفة بتحريك طبقات الرواسب المتجمدة مع الحجارة فوقها.