Orinoco basin, حوض تصريف في فنزويلا وكولومبيا

يغطي حوض أورينوكو فنزويلا وكولومبيا ويشمل سهولاً واسعة وكتلاً جبلية قديمة وسلاسل جبلية مرتفعة ومنخفضات تكتونية. يمتد على مساحة تقدر بنحو 990,000 كيلومتر مربع (382,000 ميل مربع) ويصرف أجزاء كبيرة من كلا البلدين إلى المحيط الأطلسي.

تم العثور على منابع نهر أورينوكو في عام 1951 من قبل بعثة فنزويلية بقيادة فرانك ريسكيز إيريبارين، ووصلت إلى سيرو كارلوس ديلغادو شالبود. أنهى هذا الاكتشاف قرونًا من التكهنات حول مكان بداية النهر.

اسم أورينوكو يأتي من لغة واراو ويعني تقريبًا "مكان للتجديف"، في إشارة إلى العديد من الممرات المائية التي كانت دائمًا بمثابة طرق للسفر والتجارة. لا تزال المجتمعات على طول النهر تعتمد على القوارب للتنقل بين المستوطنات ولصيد الأسماك في القنوات بطيئة الحركة.

يتكون نظام النهر من حوالي 200 رافد رئيسي و600 رافد ثانوي، تنتشر في شبكة متفرعة عبر مناطق واسعة. تغمر الفيضانات أجزاء كبيرة من السهول خلال موسم الأمطار، بينما تنخفض مستويات المياه بشكل ملحوظ خلال الأشهر الجافة.

تربط قناة كاسيكياري نظام أورينوكو بشكل طبيعي بحوض الأمازون، مما يخلق اتصالاً غير عادي بين اثنين من أكبر أنظمة الأنهار في أمريكا الجنوبية. يسمح هذا الارتباط بتبادل مباشر للمياه بين منطقتي التصريف.