مالطا, دولة جزرية في وسط البحر الأبيض المتوسط

مالطا دولة جزرية في وسط البحر الأبيض المتوسط تتكون من ثلاث جزر مأهولة تغطي 316 كيلومترًا مربعًا، مع منحدرات من الحجر الجيري ومرافئ محمية ومستوطنات محصنة في جميع أنحاء الأراضي. تضم الجزيرة الرئيسية العاصمة فاليتا والعديد من المدن التاريخية، بينما توفر غوزو مناظر ريفية وتتميز كومينو ببحيرة محمية، مع حقول مدرجة وأسوار دفاعية قديمة تميز معظم الساحل.

أسس التجار الفينيقيون مستوطنات في القرن الثامن قبل الميلاد، وتبعهم الحكم الروماني من 218 قبل الميلاد فصاعدًا. جلبت القوات العربية لغتها في 870 ميلادي قبل أن يسيطر الغزاة النورمانديون في 1091، ثم حكم فرسان القديس يوحنا من 1530 إلى 1798 وبنوا فاليتا، حتى بدأ الحكم الاستعماري البريطاني في 1800 وانتهى بالاستقلال في 1964.

مواكب متقنة تميز الجمعة العظيمة كل عام، تجمع المجتمعات في عروض تقليدية، بينما تكرم الأعياد المحلية طوال الصيف القديسين الرعاة بالألعاب النارية والفرق النحاسية. تصطف قوارب لوزو التقليدية المزينة بعيون مرسومة في المرافئ، والمطبخ هنا يمزج المكونات المتوسطية مع التوابل الشمال أفريقية في أطباق مثل يخنة الأرنب وحلقات العسل.

تقع المطار الدولي على بعد عشرة كيلومترات جنوب فاليتا وتوفر روابط للمدن الأوروبية. تعمل العبارات المنتظمة بين الجزر مع عبور إلى غوزو يستغرق حوالي 25 دقيقة، وأشهر الصيف من يونيو إلى سبتمبر تجلب درجات حرارة مرتفعة، بينما يوفر الربيع والخريف طقسًا معتدلًا للمشي والاستكشاف، مع حافلات عامة تربط جميع المدن الرئيسية والمواقع الأثرية.

تطورت اللغة المحلية من العربية الشمال أفريقية مع تأثيرات صقلية وإيطالية وإنجليزية، ولا تزال اللغة السامية الوحيدة المكتوبة بالخط اللاتيني. حوالي 520,000 شخص يتحدثون هذه اللغة اليوم، والتي حصلت على اعتراف الاتحاد الأوروبي عندما انضمت البلاد في 2004، مع قواعد تحافظ على البنى العربية بينما تظهر المفردات اقتراضًا كثيفًا من اللغات الرومانسية.