Niger Delta mangroves, منطقة إيكولوجية لأيكات المانغروف في دلتا النيجر، نيجيريا

تشكل أيكات دلتا النيجر واحدة من أكبر مناطق المانغروف في أفريقيا على طول الساحل الجنوبي لنيجيريا، حيث تلتقي المياه المالحة والعذبة وتنمو الأشجار مباشرة من الماء على أنظمة جذور مكشوفة. تتكون المنطقة من شبكة كثيفة من قنوات المد والجزر والجزر الصغيرة وممرات الغابات التي تمتد على طول ساحل خليج غينيا.

اعتمدت المجتمعات الساحلية هنا على الغابات والممرات المائية للحصول على الطعام والموارد لقرون، قبل فترة طويلة من جذب المنطقة للاهتمام الخارجي. في القرن التاسع عشر، بدأت المراكز التجارية الأوروبية تظهر على طول الساحل، مما يمثل بداية الاهتمام التجاري الذي وضع بمرور الوقت ضغطًا على موارد المنطقة.

بالنسبة للقرى الواقعة على طول الممرات المائية، لا تعد أيكات المانغروف مجرد خلفية بل المكان الذي يحدث فيه العمل اليومي: الصيد وجمع الحطب ونقل البضائع بالزوارق. تنتقل المعرفة المحلية بالقنوات والمد والجزر عبر الأجيال وتشكل كيفية تفكير المجتمعات في المياه من حولها.

لا توجد مسارات للمشي داخل الغابة، لذا فإن القارب هو الوسيلة الوحيدة للتنقل في المنطقة، ويُنصح بشدة باستئجار مرشد محلي لديه معرفة بالممرات المائية. يجعل موسم الجفاف الملاحة أسهل بشكل عام ويقلل من نشاط الحشرات، على الرغم من أن مستويات المياه والظروف يمكن أن تتغير بسرعة على مدار العام.

بعض أنواع الحيوانات التي تعيش في هذه الغابات لا توجد في أي مكان آخر في القارة، بما في ذلك الرئيسيات النادرة والأسماك المتكيفة مع المياه قليلة الملوحة. العزلة التي خلقتها تشابك القنوات على مدى آلاف السنين سمحت لبعض الحيوانات بالتطور بطرق تجعل من الصعب العثور عليها في أي مكان آخر.